雄伟壮丽的圣马可大教堂始建于８２９年，重建于１０４３～１０７１年，它曾是中世纪欧洲最大的教堂，是威尼斯建筑艺术的经典之作。据说其中埋葬了耶酥门徒圣马可而得名。圣马可是圣经《马可福音》的作者，被威尼斯人奉为护城神，其坐骑是狮子，当威尼斯摆脱拜占庭的控制，成为一个城市共和国后，元老院决定圣马可为城市的新守护神，以代替狄奥多尔，所以威尼斯的城徽是一只巨大的狮子抱着福音书。
圣马可教堂不仅也是一座教堂而已，它是一座非常优秀的建筑，同时也是一座收藏丰富艺术品的宝库。它融合了东、西方的建筑特色，它原为一座拜占庭式建筑，１５世纪加入了哥特式的装饰，如尖拱门等；１７世纪又加入了文艺复兴时期的装饰，如栏杆等。从外观上，它的五座圆顶据说是来自土耳其伊斯坦堡的圣索菲亚教堂；正面的华丽装饰是源自拜占庭的风格；而整座教堂的结构又呈现出希腊式的十字形设计，这些建筑上的特色让人惊叹不已。
中间大门的穹顶阳台上，耸立着手持《马可福音》的圣马可雕像，６尊飞翔的天使簇拥在雕像下。入口处的上部有４座青铜马像（复制品），真品现在收藏在教堂内，这是公元前四世纪的青铜驷马，威尼斯人在１２０４年掠夺自君士坦丁堡，虽然曾被做拿破仑带回巴黎，但后来又回到了威尼斯，在圣马可教堂的博物馆内可见到它们的踪迹。圆形天花板上的镶嵌画是从圣经旧约全书中取题的。
教堂的正面五个入口及其华丽的罗马拱门是陆续完成于十七世纪，在入口的拱门上方则是五幅描述圣马可事绩的镶嵌画，分别是"从君士坦丁堡运回圣马可遗体"、"遗体到达威尼斯"、"最后的审判"、"圣马可神话礼赞"、"圣马可进入圣马可教堂"等五个设计师主题，金碧辉煌非常的耀眼。
右边洗礼堂的镶嵌画也很美丽。位于中央祭坛的后面的Pala d'oro是代表这座寺院的珍宝。制作于９７６年，其后经过修补，镶有宝石等，非常漂亮。寺院右端有珍宝馆（Tesoro），陈列在１２０４年十字军从君士坦丁堡带回来的战利品。
接下来，还可以见到内部丰富的艺术展品收藏品，这些收藏都是来自世界各地的，因为从１０７５年起，所有从海外返回威尼斯的船只都必须缴交一件珍贵的礼物，用来装饰这间“圣马可之家”。
教堂的内部，从地板、墙壁到天花板上，都是细致的镶嵌画作，其主题涵盖了十二使徒的布道、基督受难、基督与先知以及圣人的肖像等，这些画作都覆盖着一层闪闪发亮的金箔，使得整座教堂都笼罩在金色的光芒里，教堂又被称之为“金色大教堂”。
教堂内殿中间最后方的黄金祭坛，祭坛之下是圣徒马可的坟墓。祭坛后方置有高１. ４米、宽３. ４８米的金色围屏（Pala d'Oro），屏面上有８０多幅描绘耶酥、圣母、门徒马可行事的瓷片，在这个画面上共有２５００多颗钻石、红绿宝石、珍珠、黄玉、祖母绿和紫水晶等珠宝来装饰；中央的圆顶是一幅耶酥升天的庞大镶嵌画，是由一群威尼斯非常优秀的工匠在十三世纪所完成的。这座伟大的教堂在１８０７年之前一直是威尼斯总督的私人礼拜堂。
夏天请注意：圣马可教堂不许穿无袖或短裤入内。