这家博物馆的主要收藏来自文物收藏家奥古斯德·克斯特纳(1777-1853),他的母亲夏绿蒂·布甫就是歌德一见钟情并以原型写入《少年维特之烦恼》中的温柔少女绿蒂。作为在罗马的汉诺威教廷使节(1817-1853),他收集了大量价值非凡的古埃及、希腊、罗马以及其他艺术文物。在他去逝后，他的侄子继承了他的收藏品并将按照他的要求将其交给了汉诺威。1887年来自汉诺威人Friedrich Culemann (1811 - 1886)的中世纪艺术和工艺收藏也加入到将在1889开放的博物馆中。
从1958年到1961年，由于二战的破坏整个博物馆的外观被重新的改变。
古埃及馆再现了从公元前4世纪到尼罗河基督教早期这段历史，科普特人使用的容器，石碑，护身符，雕像和雕刻品，珠宝，许多坟墓寺庙文物和木乃伊都在这里展示。
古代文明馆收藏有地中海和近东区域的古罗马和希腊文物。希腊容器和伊特鲁里亚艺术的藏品都是世界级的。青铜和陶瓦雕像，以及日常生活的用品，比如眼镜，陶瓦和青铜工具展示了大约公元前1500年到公元500年的地中海区域的生活情况。
中世纪的手稿，纺织品，青铜器，象牙，珐琅，金属制品都来自欧洲应用艺术和设计馆中，来自各个时期的所有经典手工艺品材料(制陶，贵金属和贱金属，玻璃，纺织，木材和家具)在这里被完整地展示和表现，未来这个馆将被设计方面的收藏扩充。
货币的2500年历史被来在罗马共和国硬币和纪念币，德国中世纪的钞票以及洛可可风格的纪念币展现出来。