西敏寺是13-16世纪建筑史上的杰作，也是英国历史的大舞台。英国皇室的重要正式场合几乎都在西敏寺（Westminster Abbey）举行，其中最重要的当然是英皇登基大典，从1066年迄今，除了两次例外，英国所有国王和女王都是在此地加冕，死后也多半长眠于此，西敏寺忠实地纪录了英国皇族每一页兴衰起落历史。今天，它仍然是一个礼拜教堂和举行英国重大庆典活动的地方。西敏寺既不是主教教堂也不是教区教堂，而是一个拥有牧师和教众的皇室特有财产。
作为盎格鲁撒克逊最后一任皇帝爱德华扩大和重建了他皇宫旁边的一个修道院。很不幸，在教堂1065年12月28日建成时，他没能出席，而在几天后去世。他的遗体被埋在了高坛的后面。唯一能看出当年诺曼样式的地方，是修道院半圆拱和圆顶地下室的支柱。现在这个地方成为珍宝展览馆。
在西敏寺最著名的庆典之一是威廉征服者在1066年圣诞节的加冕礼。十三世纪中期，亨利三世决定摧毁原来的建筑而用新的风格重建西敏寺，并且他颁布法令，要求不仅设计成一个修道院和礼拜堂，而且能作为君主加冕礼和皇室墓穴的地方。
自从威廉征服者以来，除了爱德华五世和爱德华八世之外所有英国君主的加冕礼都在这里举行。大约有3000人埋葬在这里，在这些人之中有一个不知名的勇士埋在西门附近，这里成为了一个朝圣的地方。
西敏寺只保留了很少的中世纪彩绘玻璃，北翼的玫瑰窗口和西部窗口是18世纪早期的，而其余的是19世纪和二十世纪的。
西敏寺著名的诗人之角（Poet's Corner）有许多文学伟人的纪念碑与纪念文物，如莎士比亚、狄更斯等人，也有许多纪念文物在此展出。