土耳其最大的城市和海港、工商业中心、历史古都、伊斯坦布尔省首府伊斯坦布尔，位于国境巴尔干半岛东端，座落在博斯普鲁斯海峡南口西岸，博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海和金角湾从三面环绕着城市，是世界上唯一跨欧亚两大陆的城市，也是古代丝绸之路的终点。伊斯坦布尔扼守着黑海出入门户，地处欧亚交通要冲，战略地位十分险要，历来为兵家所争之地。历史上，伊斯坦布尔曾先后是罗马、拜占庭、奥斯曼三大帝国的首都，近2000年来它同欧亚大陆政治、宗教、艺术史上的许多重大事件联系在一起，市内保存着一批古代建筑杰作，其中许多建筑对欧亚两洲产生过重大影响，是人类极为宝贵的历史文化遗产，1985年联合国教育、科学及文化组织将这个城市的考古公园、苏莱曼尼耶区、泽雷克区和城墙区列入世界文化与自然遗产保护名录。
　　伊斯坦布尔城区被博斯普鲁斯海峡分成东西两部分，而全长1560米的博斯普鲁斯吊桥又宛如一根纽带将欧亚两部分城区连结为一体。白天，立在桥头，环顾四周，峡湾碧波粼粼，两岸青山苍翠，古堡、清真寺、教堂、宫殿、房舍、树林、花草等倒影水面，五彩缤纷，绚丽如画。入夜，桥上华灯齐明，两岸灯火辉煌，似火龙飞舞，充满神奇色彩，引发着人们追忆这座历史古城的悠悠岁月。
　　依山傍海的伊斯坦布尔，是一座拥有2600多年历史的世界名城，公元前660年为希腊人所建，称为拜占庭，公元330年罗马帝国君士坦丁大帝进行重建，并将首都迁至这里，称其为君士坦丁堡，意为“君士坦丁之都”。公元395年，罗马帝国分裂成东罗马和西罗马，这里成为东罗马帝国的首都，在其后的数百年间，这里一直是地中海东部政治、经济和文化中心。公元7世纪以后，东罗马帝国在国家和社会发展上已同早期罗马帝国大不相同，因而历史上称为“拜占庭帝国”，这里便成为拜占庭帝国的首都。到1453年，穆罕默德二世统兵攻占这座设防坚固的古城，建立起地跨欧、亚、非三洲，声势显赫的奥斯曼帝国，并定都于此，改名为伊斯坦布尔。1923年，土耳其共和国宣告成立，并定都安卡拉，伊斯坦布尔至此结束了作为历代王朝首都1600多年的历史。
　　伊斯坦布尔拥有丰富多彩的文物古迹。位于金角湾南面的旧城区，有两道城墙围绕，内墙修建于413年，长6650米，高9米，厚4．8米，外墙筑于447年，上面设有92座炮塔，现存有56座，墙外有深濠围护，堪称军事建筑史上的杰作。
　　座落在旧城区的托普卡帕博物馆，是建于1478年的土耳其苏丹的宫殿，后辟为博物馆，收藏有土耳其历史上的许多珍贵文物。多尔玛巴赫切宫是19世纪后苏丹的王宫，带有欧洲建筑艺术风格，以建筑精美、雕刻辉煌、壁画华丽而著称，宫内有一些巨大枝形吊灯，装有750个灯泡，重达4．5吨，远观似层层飞瀑，灯亮如火龙盘旋，是一件稀世珍品。
　　历史上，伊斯坦布尔的清真寺以数目众多、规模巨大而举世闻名，现保存完好的至少有450座，久负盛名的是苏丹艾哈迈德清真寺。这座清真寺建于1616年，那庄严肃穆的圆顶和耸入云天的宣礼塔引人注目，寺内礼拜厅宽敞豁亮，四壁镶嵌着2万多块蓝色瓷砖，以“蓝色的清真寺”闻名于世。
　　伊斯坦布尔旧城区街道沿着起伏的海峡地势蜿蜒曲折，古老街道两侧那些红色屋顶的哥特式建筑同小骑楼式的伊斯兰房屋交相辉映。新城区街道宽阔笔直，两旁现代化大厦高耸，城郊高速公路上各种车辆风驰电掣。现在市区已扩大到金角湾以北和博斯普鲁斯海峡东岸的于斯屈达尔等地。商业区位于市中心，十分繁华，金角湾的古老室内市场，是世界上少见的大型室内市场，占地3万平方米，4000多家店铺，每天人如潮涌。伊斯坦布尔是土耳其最大的工业中心，纺织、机械、船舶修理等工业尤为发达。伊斯坦布尔还是一座文化古城，拥有伊斯坦布尔大学、海峡大学等34所大学和高等学府。
　　今天，这座古城已成为著名的游览城市。