米兰是意大利的第二大城市，伦巴第大区的首府，米兰省的省会，全国最重要的经济中心，有“经济首都”之称，也是艺术的摇篮和许多天才人物的故乡，更是一种意大利特有的工作方式和生活方式的故乡，因此被认为是意大利最重要的城市。市区面积１８１. ７５平方公里，人口约２００万，海拔１２２米，处于阿尔卑斯山前的波河平原，战略地位十分重要。
据记载，高卢人于公元前六百年左右来到这里，建立居民中心，后成为凯尔特人首府。罗马人对这一中心很感兴趣，于公元２３４年占领了米兰并驻扎军队，米兰在军事、政治和经济上迅速发展，成为西罗马帝国科西米亚诺皇帝的宫廷所在地。公元３１３年，君士坦丁皇帝在此颁布赦令，使基督教会合法话，这一著名的《米兰赦令》在基督教发展史上具有重要的地位。罗马帝国灭亡之后，米兰被外族占领，直到公元十二世纪才获得自治权，此后被维斯孔蒂等家族统治多年。文艺复兴时期，这一家族请来了达·芬奇等著名人文主义者，使这里的艺术、科学技术迅速发展，米兰成为重要艺术中心。约十六世纪中期之后，米兰又被法国和西班牙、奥地利等占领，拿破仑就是于１８０５年５月２６日在米兰加冕的。米兰人民进行了长期艰苦的反抗外国占领的斗争，与１８４７年底起义，１８４８年３月１９日至２３日进行了激烈的战斗，赶跑了奥地利统治者，成立了临时政府，后于１８５９年加入意大利王国。二战中，米兰一度被德国占领，１９４５年４月２５日，以米兰为首的意大利北方一百多个城市同时起义，赶跑了德国占领军，米兰重新回到人民手中。
战后，米兰在意大利经济发展中占据重要地位，工业发展迅速，与都灵、热那亚一起组成“工业三角地带”，带动了全国的经济发展。米兰的工业门类齐全，有汽车、飞机、摩托车、电器、铁路器材、金属制造、纺织服装、化工、医药、食品等，商业、金融业也十分发达，是意大利最重要的金融中心。有全国最大的批发市场和证券交易所。米兰也是意大利北方地区重要的交通枢纽，公路四通八达，铁路连接２６条路线。这里也是全国的重要文化中心，有圣心天主教大学、国立米兰大学、博科尼商业大学、米兰工学院、音乐学院以及费米核研究院等研究机构。有很多博物馆、图书馆、挡案馆、影剧院、体育馆和体育赛场的文化体育设施。很多大公司的总部也设在米兰。
米兰已同中国的上海结为姊妹城市。